New York City

Gisteren onze uitstap door New York; een stad waar 8,3 miljoen mensen wonen. Enorme appartementsbuildings in dezelfde bruine bakstenen deden hun intrede.
We vertrokken in Queens (JFK International Airport), reden met een tourbus door tot Manhattan en kwamen terug via Brooklyn. Op de tourbus zat nog een dame met een zoontje Sam uit Hasselt. De kids hadden dus hun maatje gevonden voor vandaag en konden eindelijk nog eens Nederlands praten.
Op Queens Blvd (12 rijbanen breedt) zagen we het enorm grote shoppingcenter waar velen naar toe trekken wanneer ze hier een weekendje komen shoppen.
Verderdoor reden we langs de Queens Midtown Tunnel (rechts naast ons zagen we Queensborough Bridge) waar niemand zijn fototoestel of camera mocht bovenhalen. Er was een groots opgezette controle van de politie. Precies een soort grensovergang. Eens hierdoor verminderde het verkeer zeker niet. De gids vertelde ons er in Manhattan zo'n 1,6 miljoen mensen wonen en er dagelijks 4 miljoen mensen naar hier komen voor hun job. Er rijden alleen al in Manhattan dagelijks zo'n 1,8 miljoen auto's rond en er zijn 13000 yellow cars (taxi's). Je ziet ze dus op elke hoek van de straat. Het is er dus constant aanschuiven. Ik zou hier niet durven rijden en er is weinig doorkomen aan (zelfs niet voor een ambulance). Ik begrijp niet hoe men op 11/9/2001 hier tot bij de torens is geraakt als brandweer.

Een eerste stopplaats in Midtown Manhattan was de United Nations. Dit kwam er na de tweede wereldoorlog om de wereldvrede te bewaken. Omgeven door enorme buildings waar de kostprijs van een appartement met 1 slaapkamer zo'n 1,2 miljoen dallar kost. Wie hier één appartement wil met een paar slaapkamers betaalt 30000 dollar per maand. Je buurman kan dan wel Bill Gates zijn.

Daarna ging het verderdoor naar Rockefeller Center (een stad in een stad) waar de gekende kerstboom en schaatsbaan te vinden was. Een townhouse kost hier zo'n 15 miljoen dollar. Elke hoek van de straat vond je enorm mooie grote kerstversiering zoals grote rode kerstballen en lichtjes. In deze straat bevonden zich ook de duurste winkel ( Saks ) en het duurste hotel ( Waldorf hotel ) waar je een nachtje kan doorbrengen voor 12000 dollar per nacht! Ja, ik typte geen nulletje te veel! Moet je weten dat hier een parkeerplaatsje 115 dollar kost en wanneer je dit moest vergeten te betalen komt er nog zo'n 180 dollar bij om de auto terug te krijgen.
We reden verder door het Theater district en Times Square dat iedereen wel herkent als het New York beeld dat iedereen voor ogen heeft. Grote cinema's, reclameborden, shops, yellow taxi's,... Hier is ook de grootste winkel gelegen Macy's, Hardrock café,...en de beroemde bib (New York Public Library) die zo'n 3 miljoen boeken in zijn bezit heeft.

De tweede stopplaats was The Empire State Building. Dit werd in 1930 gebouwd in 1 jaar tijd en telt liefst 6000 ramen. Wie zou die willen poetsen??? Er werd 24/24 gewerkt door zo'n 4000 arbeiders die 0,25 dollar kregen per uur. Het is 381 meter hoog. En ik en de kids zijn helemaal tot boven geweest. Met de lift weliswaar maar in 55 seconden waren we boven. Ongelooflijk met welke topsnelheid dit gaat. Je voelt het meteen in je oren. Alleen het aanschuiven tot je aan de lift kwam duurde zo'n 40 minuten. Ik was me intussen wel een beetje ongerust aan het maken en dacht meteen aan het feit dat we hier niet levend zouden uitkomen wanneer er hier iets moest gebeuren. Je moet weten dat er op de tweede verdieping van het gebouw pas controle stond op wapens,... En het was in rijtjes aanschuiven om tot bij de lift te komen. Ik wil niet weten hoeveel mensen er stonden maar de gids vertelde ons dat er zo'n 80.000 mensen de Twin Towers per dag bezochten dus zal het iets in die richting zijn veronderstel ik. Het uitzicht was indrukwekkend maar het was er ijskoud. Zo koud zelfs dat je bijna wegvloog. Ik kan me voorstellen dat de 41 mensen die van the Empire Statebuilding zijn gesprongen uit zelfmoord er geen enkele de klap heeft overleefd. Hoewel, eentje sprong en is door de felle wind terug in het gebouw gevlogen door een raam die open stond.

Van hieruit ging het richting Downtown Manhattan waar we langs de East River reden en we de overige drie bruggen die Manhattan met het vastste land verbinden (Williamsburg Bridge, Manhattan Bridge en Brooklyn Bridge) In China town stopten we even voor het ophalen van onze lunch die we op de ferrieboot of de bus konden verorberen. In Battery park namen we de ferrie die ons naar Liberty Island bracht waar het vrijheidsbeeld staat. Enorm koud was het daar in de sneeuw. We hadden er ook een helikopter kunnen nemen maar dat koste voor tien minuten in de lucht te hangen 95 dollar per persoon.
Eenmaal terug in de bus was het intussen 5u20 en al donker. Nu ging het richting Financial District waar we van de gids het relaas van 9/11/2001 kregen. De instorting van de torens. Een eerste nieuwe toren is reeds klaar en men is volop bezig aan de heropbouw van de andere toren. Ook nu om 19u was men aan het werken. De gids vertelde ons dat hij zou moeten klaar zijn in 2013 (met de crisis heeft het werk wel wat vertraging opgelopen). Op de plaats waar vroeger de Twin Towers (415 meter en 417 meter hoog)stonden zal in 2011 een groot fontein geopend worden als gedenkplaats aan de 3000 slachtoffers. Al bij al valt het dodenaantal enorm mee. Zeker wanneer je weet dat er in het gebouw om 9uur zo'n 50.000 mensen op hun kantoor beginnen te werken en ze tien minuten voor negen worden verwacht worden op kantoor. Velen waren dus onderweg. Ook op de andere toren waar elke dag 80.000 toeristen van het zicht komen genieten opende pas om 9u30. Je voelt bij de gids dat hij liever niet wil herinnert worden aan deze ellendige dag. De zes maanden na deze terreuraanslag heeft niemand gewerkt. Ook de gids niet.
Binnenin de financiële building was het prachtig versierd. Er stonden echte grote palmbomen versierd met duizenden lichtjes en enorm mooie kerstbomen.
Bij onze terugkeer in de bus kregen we nog een gratis concert van de gids. Het was een echte one man show die hij telkens bij het verderrijden opvoerde. Hij zong dan van die liedjes Merry Christmas, New York,...
En hiermee kwam er een einde aan onze voorlaatste dag New York.
Vandaag wordt er nog even naar het winkelcentrum teruggkeerd en morgen heel vroeg vertrekken we met het vliegtuig naar Orlando!